다음 달 편의점서 맥주·우유 등 줄줄이 인상
원가 상승 원인…새 정부 출범 전 막차 탑승
"팍팍한 먹거리 물가에…서민 부담만 가중"
식품업계의 가격 인상 도미노가 멈출 줄 모르고 있다. 원가 상승에 대한 압박이 한계에 다다른 영향도 있지만, 다음 달 새 정부의 출범을 앞두고 있어 당분간 가격 조정이 어려울 것이라는 분위기가 전방위적으로 확산됐기 때문이다. 이에 더해 정부가 새롭게 들어서면 '서민 물가 안정'에 집중할 공산이 큰 만큼 기업이 모든 부담을 떠안게 될 수 있다는 위기감도 반영된 것으로 보인다.
고삐 풀렸다
최근 식품업체들 사이에서 가격 인상은 최대 화두다. 가격을 두고 저울질을 하거나, 경쟁업체와의 눈치 싸움을 벌여온 기업들이 인상에 나서는 사례가 늘고 있다. 그간 가격을 올릴 요인이 있더라도 정부의 억제에 따라 자제해오다 결국 수익성 확보를 위해 인상 카드를 꺼내든 것이 아니냐는 의견이 나온다.
하이트진로는 지난 28일 테라와 켈리, 하이트 맥주의 출고가를 일제히 인상했다. 이번 결정에 따라 내달부터 편의점에서 355㎖ 캔과 500㎖ 병맥주는 모두 2500원에 판매된다. 기존보다 각각 250원, 100원 오른 가격이다. 1.6ℓ 페트병의 경우 7900원에서 8300원으로 400원 비싸진다. 다만, 가정용 시장에서 판매량이 가장 많은 500㎖ 캔은 기존 가격을 유지하기로 했다.
유업계도 가격 조정에 나섰다. 매일유업은 내달 1일 페레로로쉐와 킨더 초콜릿의 출고가를 평균 11.5% 올리기로 했다. 대표 제품인 킨더 조이는 2400원에서 2700원으로, 페레로로쉐(3구)는 3000원에서 3500원으로 오른다. 앞서 매일유업은 지난달 허쉬 초콜릿 드링크(190㎖)의 판매 가격을 1600원에서 1800원으로 인상한 바 있다. 서울우유도 제품 가격을 올릴 예정이다. 200㎖는 1300원, 300㎖ 제품은 2100원으로 100원씩 인상된다. 아침에 주스와 비요뜨는 기존(2000원)보다 각각 300원 오른다.
가격이 오르는 건 편의점 뿐만이 아니다. 동서식품의 맥심 모카골드를 비롯한 커피믹스 제품과 카누 아메리카노 등 인스턴트 원두커피는 내달 주요 대형마트에서 먼저 가격을 올릴 전망이다. 평균 인상률은 9%다. 맥심 티오피, 맥스웰하우스 RTD(Ready To Drink) 등 커피 음료의 가격도 평균 4.4% 인상된다. 이는 지난해 11월 이후 6개월 만의 가격 조정이다. 빙그레의 요플레 오리지널 멀티(4개입)은 3780원에서 3980원으로 5.3%, 닥터캡슐은 5180원에서 5380원으로 4.0% 오른다.
아직 끝이 아니라고?
식품업계의 이 같은 가격 인상을 두고 '예상된 시나리오'라는 분석이 많다. 정권이 교체되기 전에는 물가가 크게 오름세를 보이고, 새 정부가 들어선 이후 잠잠해지는 현상은 과거부터 반복돼 왔기 때문이다. 이에 윤석열 전 대통령도 지난 2022년 5월 취임 이후 처음으로 주재한 수석비서관 회의에서 "제일 문제가 물가"라며 물가 상승에 대한 대책 마련을 주문하기도 했다.
하지만 이들 업체는 모두 제반비용 상승을 가격 인상의 이유로 들고 있다. 한 식품업계 관계자는 "통상 1~2개 분기동안 사용할 원재료는 미리 구매해 비축해두기 때문에 하루이틀 만에 가격 상승분을 소비자에게 전가한다는 건 있을 수 없는 일"이라면서 "그러나 지금은 물류비에 인건비 부담까지 심화한 상황이라 감내하기 어려운 게 사실"이라고 설명했다.
주요 업체들의 잇따른 가격 인상에 소비자들의 볼멘소리도 커지고 있다. 체감이 쉬운 식품 물가가 덩달아 높아지고 있기 때문이다. 실제로 통계청에 따르면 지난달 가공식품의 소비자물가지수(CPI)는 123.87로 집계됐다. 전년보다 4.1% 뛰었다. 2023년 12월 이후 16개월 만에 최대치다. 치솟는 물가가 서민들의 주머니 사정만 팍팍하게 만든다는 이야기가 나오는 이유다.
전문가들은 새 정부 출범이 임박한 만큼 연초부터 이어온 가격 인상 기조가 멈출 가능성이 크다고 입을 모은다. 새 정부에 대한 국민의 기대가 커지는 시점에서 식품업계가 더는 가격을 올리지는 못할 것이라는 계산이다. 이와 함께 일각에선 가격을 인상하더라도 소비자가 납득할 수 있는 자료를 투명하게 공개해야 할 필요가 있다는 비판도 나온다.
이은희 인하대학교 소비자학과 교수는 "그동안은 정부의 물가 통제에 대한 입김이 약하다 보니 대선 투표가 끝나기 전까지 식품업계가 가격을 마음대로 올려온 것"이라며 "국민들이 새 정부에게 바라는 것 중 하나가 물가 안정인 데다, 식품업계 역시 정부의 눈치를 보느라 가격을 올리기 쉽지 않을 것"이라고 말했다.
