제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 긴축적인 통화 정책의 고삐를 더욱 죄겠다고 공언했다.
최근 경제 지표가 호조세를 보이고 있어 미국 경제가 감당할 여력이 있는 만큼 금리를 더 올리겠다는 발언이다.
7일(현지시간) 파월 의장은 미국 상원 은행위원회 청문회에 출석해 “최근 경제지표가 예상보다 강세를 보이고 있으며 이는 최종적인 금리 수준이 이전 전망보다 높을 가능성이 크다는 것을 시사한다”고 밝혔다.
그러면서 “만약 전체적인 지표상 더 빠른 긴축이 필요하다면(warranted) 우리는 금리 인상의 속도(pace)를 높일 준비가 돼 있다”면서 “물가 안정을 회복하기 위해서는 당분간(for some time) 제한적인 통화정책 기조 유지가 요구된다”고 밝혔다.
파월 의장의 이같은 발언은 오는 21~22일 진행되는 연방공개시장위원회(FOMC)에서 ‘빅스텝’(0.5%포인트) 가능성을 시사한 것으로 풀이된다. 만약 연준이 다시 빅스텝을 밟는다면 지난달 초 회의에서 0.25%포인트까지 낮아졌던 금리 인상 폭을 다시 끌어 올리며 긴축정책을 강화한다는 것을 의미한다.
이렇게 되면 현재 4.50~4.75%인 기준 금리의 올해 연말 전망치도 상승할 것으로 보인다.
지난해 12월 FOMC 후 공개된 이른바 점도표 자료에서 대부분의 연준 이사는 올해 말 금리 수준을 5.0~5.5%로 전망했다.
파월 의장은 회의에서 이 전망치를 거론한 뒤 3월 발표 예정인 점도표에 대해 “최종적인 금리(전망치)는 지난 12월보다 높을 수 있다”고 말했다.
파월 의장은 경제 지표에 대해서는 “우리가 불과 한 달 전에 봤던 (인플레이션) 완화 추세가 1월 고용, 소비자 지출, 생산, 인플레이션의 지표에서 부분적으로 역전됐다”면서 “역전 수준은 인플션 압력은 지난 연방공개시장위원회(FOMC) 때 예상했던 것보다 높게 유지되고 있다는 것을 시사한다”고 밝혔다.
그는 또 “내 생각에 어떤 지표도 우리가 충분히 긴축적으로 했다는 것을 보여주지 않는다”면서 “그보다 (지표는) 우리가 더 해야 할 일이 있다는 것을 보여준다”고 강조했다.
그는 또 청문회에서 연준의 금리 인상으로 실업률이 상승하면서 200만명의 사람이 실직할 것이라는 엘리자베스 워런 의원(민주·매사추세츠)의 지적에 “인플레이션이 극도로 높고 미국 근로자들에게 심각하게 해를 끼치고 있다”면서 “인플레이션율이 5~6%로 유지된 상태에서 직장을 떠난다면 근로자들이 더 낫겠느냐”고 반문했다.
