소비자 비판·공정위 감시 강화하자
이코노미석 ‘3·3·3’ 원상 복귀 검토
프리미엄석은 그대로 추진 가능성
대한항공이 기존 ‘3·3·3′ 배열이던 이코노미석을 ‘3·4·3′ 구조로 바꾸려던 계획을 전면 재검토한다. 좌석 배열이 바뀌면 좌우 공간이 좁아지는데, ‘닭장 좌석’이라는 비판이 제기되고 공정거래위원회까지 적정성 여부를 들여다보겠다고 밝히자 물러서는 모습이다.
5일 대한항공에 따르면, 이달부터 중·단거리 노선에 투입될 예정이었던 보잉 777-300ER 항공기 기내 환경 개선 작업이 전면 재검토에 들어갔다. 지난달 대한항공은 이 항공기 11대에 이코노미석과 비즈니스석 사이 등급인 프리미엄석을 도입하고, 이코노미석 좌석 배열은 기존 3·3·3 배열에서 3·4·3 배열로 바꾸겠다고 밝힌 바 있다.
대한항공은 11대 중 1대는 프리미엄석을 설치하고 이코노미석도 3·4·3으로 배치를 완료했다. 나머지 10대는 프리미엄석을 도입하되, 이코노미석은 원래대로 3·3·3 배열로 유지할 가능성이 큰 것으로 전해졌다. 대한항공 관계자는 “남은 10대의 좌석 개조는 소비자의 다양한 의견을 수렴해 신중하게 내부 검토 중”이라고 말했다.
대한항공이 프리미엄석을 도입하고 이코노미석 배열을 변경하겠다고 발표하자 여론은 급격히 악화했다. 일반석 좌석 배열이 3·3·3에서 3·4·3으로 바뀌면 좌우 간격이 1인치(2.54㎝)씩 줄어들게 된다. 이렇게 되면 대한항공은 항공기 한 대당 전체 좌석 수를 기존 291석에서 328석으로 늘릴 수 있게 된다.
이코노미석 배열을 바꾸는 계기가 된 프리미엄석에 대해서도 소비자 불만이 나온다. 대한항공은 프리미엄석이 이코노미석보다 가격은 10% 비싸고 면적은 1.5배 넓다고 밝혔지만, 실제론 프리미엄석 면적이 이코노미석보다 약 1.3배 넓은 것으로 나타났다. 가격 역시 이코노미석보다 10% 이상 비싼 것으로 전해졌다. 대한항공은 날짜와 탑승 시간대에 따라 가격은 차이가 난다고 밝혔다.
대한항공 좌석 논란에 공정위도 예의 주시하고 있다. 주병기 공정거래위원장 후보는 지난 3일 프리미엄석을 도입하면서 이코노미석 너비를 줄인 데 대해 “좌석 축소뿐만 아니라 소비자 후생 감소 우려가 제기되는 여러 이슈를 다각도로 살펴보겠다”고 밝혔다.
대한항공은 아시아나항공과 기업 결합을 승인받은 대신 좌석 수와 가격 등을 2019년 대비 일정 수준으로 유지해야 한다. 이는 독점 우려가 있는 40개 노선에 해당한다. 대한항공은 좌석 배열이 바뀌는 항공기의 경우 40개 노선엔 투입되지 않는다고 밝혔다. 공정위 관계자는 “40개 노선에 해당 항공기가 투입되는지 면밀히 지켜보고 있다”고 말했다.
