설비량 200GW로 확대 계획
세계 건설중 원전 절반이 中
5년뒤 美넘어 세계 1위 유력
미래산업 전환속 에너지 확보
세계에서 가장 빠른 속도로 전기차(EV) 전환에 성공한 중국이 원자력 발전 분야에서도 가속 페달을 예고했다.
17일 홍콩사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국이 오는 2040년까지 원자력발전 설비용량을 지금보다 두 배 가까이 확대할 계획이라고 보도했다.
SCMP는 중국원자력발전협회(CNEA) 보고서를 인용해 중국이 원전 설비용량 200기가와트(GW)를 목표로 향후 10년여간 신규 원전 건설을 추진할 것이라고 전했다.
지난해 말 기준 미국의 원전 설비용량이 97GW(94기)인 점을 고려하면 미국의 두 배 이상에 달하는 규모인 셈이다. 현재 중국의 원전 설비용량은 113GW(102기)다.
글로벌 투자은행인 골드만삭스가 최근 발표한 보고서에 따르면 현재 전 세계에서 건설 중인 61기 원전 중 절반가량이 중국에서 짓고 있는 것으로 나타났다.
지금과 같은 원전 건설 속도를 유지할 경우 중국은 2030년에 미국을 넘어 세계 최대 원전 국가(설비용량 기준)가 될 것이라는 전망이 나온다.
아울러 2030년대 말까지 중국의 에너지믹스에서 원전이 차지하는 비중은 약 10%에 이를 것으로 예상되고 있다.
SCMP는 중국의 원전 확대 계획과 관련해 “태양광과 풍력 등 간헐성이 높은 재생에너지에 대한 과도한 의존을 피하기 위한 결정”이라고 설명했다.
중국의 주요 산업이 전기차·인공지능(AI) 등 첨단기술로 전환하면서 에너지 수요가 급격히 늘어나고 있다는 점도 영향을 주고 있다.
그러다 보니 중국은 석탄 소비가 전 세계에서 가장 많을 뿐 아니라 전 세계 온실가스 배출량의 3분의 1을 차지하는 세계 최대 온실가스 배출국이기도 하다.
이 때문에 중국 에너지 전문가들은 내륙 지역의 원전 건설도 허용해야 한다는 요구를 내놓고 있다. 현재 중국 에너지 당국은 해안 지역 건설만 승인하고 있다.
이와 함께 미국의 대중 견제 수위도 높아질 것으로 예상된다. 미국 상무부는 이달 초 원전 설비·부품의 대중 수출 허가를 중단한 것으로 알려졌다.
